En français, une phrase se termine par un point. Par texto, une relation se termine par un point. Eh oui ! Si vous pensiez que ponctuer vos messages par ce simple petit « . » était sans conséquence, une étude de l'université américaine de Binghamton risque de vous faire changer vos habitudes. D'après ses auteurs, conclure un texto par un point vous fait passer pour quelqu'un d'hypocrite, de cruel et d'antipathique. Pour comprendre le rôle social du point dans un contexte de « communication assistée par ordinateur [CAO] », l'équipe américaine de chercheurs a développé un protocole d'expérience et a demandé l'avis de 126 étudiants sur une série d'échanges, soit sous forme de textos, soit sous forme de notes manuscrites.

Un statut à part, hors grammaire
Le message type ressemblait à une question suivie d'une réponse courte, finie ou non par un point. On peut lire dans le Washington Post quelques exemples : « Est-ce qu'on va toujours boire un verre ce soir ? » « Ouais, c'est bon. » Il ressort de cette expérience que le message est jugé moins sincère quand les réponses sont suivies d'un point. À l'inverse, le point d'exclamation est considéré comme une marque de sincérité supérieure à l'absence de ponctuation. En revanche, le point s'avère parfaitement acceptable et normal dans un message manuscrit, démontrant ainsi toute la complexité psychologique de la grammaire SMS. C'est comme si le point du texto possédait un statut à part, hors grammaire, déclare la directrice de l'étude, Celia Klin.

Mais comment ce simple petit point, tout à fait correct grammaticalement, peut-il nous agacer autant sur un écran de téléphone portable ? « Avec les textos, il nous manque les indices sociaux normalement utilisés dans une discussion en face à face. Quand nous parlons, nous transmettons des informations émotionnelles et sociales avec le regard, l'expression faciale, le ton de la voix, les pauses, etc. », précise Celia Klin. « Nous ne pouvons évidemment pas utiliser ces mécanismes quand nous écrivons un message. En conséquence, il paraît normal que les textoteurs comptent sur ce qu'ils ont à portée de main - les émoticons, le langage SMS en onomatopée et, selon nos données, la ponctuation », ajoute-t-elle.