Australie - Des scientifiques ont retrouvé des fossiles d'espèces de marsupiaux éteints depuis plus de 15 millions d'années dans une grotte dans le nord de l'Australie.

Les scientifiques viennent de découvrir dans une grotte en Australie des fossiles d'animaux proches de la famille des marsupiaux vieux de 15 millions d'années. Ces restes présentent des similitudes importantes avec la physionomie actuelle des kangourous et des koalas. Les résultats de cette découverte ont été publiés le 14 juillet dans le Journal de paléontologie vertébrée. Les chercheurs ont trouvé les restes des animaux dans un excellent état de conservation. Parmi les fossiles découverts, 26 crânes d'une espèce de marsupial disparu, le Nimbadon lavarackorum, un animal de la taille d'un mouton et doté de grandes griffes, ont été retrouvés.Mike Archer, paléontologue de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud a expliqué à l'AFP : "c'est extraordinairement passionnant pour nous, cela (la découverte) nous ouvre une fenêtre sur le passé de l'Australie et fournit de nouveaux éléments sur certains des animaux les plus étranges que l'on puisse imaginer."

Des recherches sont menées sur le site fossilifère de Riversleigh, situé dans l'État du Queensland (nord-ouest de l'Australie) depuis 1990 et la zone est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les premiers crânes de Nimbadon ont été trouvés en 1993.