Depuis l'annonce, en 2007, de la découverte de collagène dans un fossile de tyrannosaure, c'est-à-dire d'une protéine, donc d'un reste de « tissu mou », les résultats ont été vivement contestés et le débat dure toujours. Une autre découverte est ensuite venue conforter la première et, aujourd'hui, une nouvelle analyse des résultats controversés donne raison à Mary Schweitzer et ses collègues : la chair retrouvée semble bien appartenir à un T. rex...
Le feuilleton scientifique de la chair de tyrannosaure se poursuit et la saison 2009 n'est pas avare de suspens. Le premier épisode commence à passionner la communauté des paléontologistes en 2005. Mary Scwheitzer, de l'université de Caroline du nord, annonce la découverte d'un fémur de Tyrannosaurus rex exceptionnellement bien conservé, datant de 68 millions d'années, à l'intérieur duquel la microscopie révèle des traces ressemblant à des restes de vaisseaux sanguins. Jamais les paléontologues n'avaient trouvé autre chose que des os sur un fossile aussi ancien. Les restes de mammouths retrouvés dans le pergélisol en si bel état de conservation sont, eux, très récents. Au-delà de quelques dizaines ou centaines de milliers d'années, les tissus mous disparaissent intégralement, délavés par le ruissellement de l'eau, dégradés par l'oxygène ou servis comme nourriture à quantité d'organismes vivants.
A l'intérieur d'un os, cependant, ne serait-il pas possible que la conservation soit plus longue ? Les auteurs le pensent et, au moins, veulent vérifier. Ils disent même espérer retrouver des fragments d'ADN. Durant les mois qui suivent, l'équipe s'adjoint l'aide de spécialistes de la spectrométrie de masse (une technique d'analyse des éléments chimiques), en l'occurrence celle de John Asara, de la Harvard Medical School.
Deuxième épisode : 2007, les résultats sont annoncés. D'ADN point. Mais en revanche, les analyses montrent la présence de collagène, une protéine fibreuse très commune, secrétée par les tissus conjonctifs de l'organisme et servant d'élément structurel. Il en existe plusieurs variantes, que l'on retrouve dans les os, les cartilages, les parois des vaisseaux sanguins, etc

Donc génétiquement, il a des chances pour qu'on en sache plus sur le T-rex et les dinosaures en général ?