Chicago, États-Unis – Les aiguilles de l’horloge de la fin du monde vont de nouveau être bougées à trois heures (heure locale) cette après-midi.

L’horloge de la fin du monde représente, comme son nom l'indique, à quel point l'humanité est proche de sa fin, minuit désignant cette hypothétique "fin du monde". Cette horloge fut créée en 1947 à l’université de Chicago suite aux bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki. Elle indiquait alors minuit moins sept. Depuis 2007, les aiguilles indiquent minuit moins cinq, vont-elles aujourd’hui se rapprocher encore de l’Apocalypse ?

L’horloge a déjà été mise à jour dix-huit fois depuis sa création. L’heure affichée a oscillé entre 23h43 de 1991 à 1995 suite au traité de réunion des armes stratégiques signé par les Etats-Unis et l’URSS, alors en contexte de guerre froide, et 23h58 en 1953, lorsque ces deux pays étaient en pleine expérimentation de nouvelles armes thermonucléaires.

Les changements d’heure sont effectués par les directeurs du bulletin des scientifiques atomistes de l’université de Chicago, qui comprend dix-huit prix Nobel. Les changements se faisaient au départ en fonction du seul risque nucléaire, mais dorénavant d’autres critères sont pris en compte, comme l’environnement. Les négociations au niveau nucléaire (désarmement, non-prolifération ou terrorisme, notamment avec le problème de l’Iran) sont toujours très importantes, mais les graves changements climatiques comptent de plus en plus. Rien de bien positif là-dedans : l'horloge est bien partie pour battre la triste record de 1953.

L’horloge de la fin du monde est une horloge conceptuelle sur laquelle « minuit » représente la fin du monde. Elle fut créée en 1947, peu de temps après les bombardements atomiques américains sur le Japon, et est régulièrement mise à jour depuis, par les directeurs du Bulletin des scientifiques atomistes (en), basé à l'Université de Chicago. L'horloge utilise donc l'analogie du décompte vers minuit pour dénoncer le danger qui pèse sur l'Humanité du fait des menaces nucléaire, écologique et technique. Également baptisée horloge de l'Apocalypse, elle indique depuis 2010, minuit moins six (23:54).

À l'origine, cette horloge représentait la possibilité d'une guerre nucléaire mondiale, en soulignant la menace liée à la prolifération des armes nucléaires. Mais par la suite, elle a pris en considération les perturbations dues au changement climatique, les problèmes liés aux hydrocarbures (pic pétrolier, géopolitique du pétrole) ou encore les risques liés aux nouvelles technologies (nanotechnologie, biotechnologie, etc.).

Le nombre de minutes restant avant minuit est mis à jour périodiquement. Ainsi l’horloge de l'Apocalypse indique en 2007 minuit moins cinq (23:55), après avoir été avancée de deux minutes, le 17 janvier 2007, suite aux tensions dues aux ambitions nucléaires respectives de l'Iran et de la Corée du Nord, ainsi qu'à l'insistance des États-Unis à évoquer l'utilité stratégique des armes nucléaires, l'échec des tentatives de sécurisation des stocks d'armes et la présence de 26 000 têtes nucléaires aux États-Unis et en Russie.

Depuis sa dernière mise à jour, effectuée le 14 janvier 2010 à 15h00 (UTC), l'horloge indique minuit moins six (23:54)[1],[2].