Le 14 février 2010 à 14h09
En vidéo : le plus grand poisson du monde surpris par des paparazzi
Par Grégoire Macqueron, Futura-Sciences

Pour la première fois, le « roi des harengs » (Regalecus glesne) a été observé dans son environnement naturel. Il a été filmé par deux fois, une fois par l’équipage d’un submersible à 496 m de profondeur, l’autre par un ROV (robot télé-opéré) à 829 m. Un autre poisson des profondeurs peu connu a lui aussi été capturé par les caméras.

C’est dans le cadre du Serpent project que l’équipe de Mark Benfield du Département d’Océanographie et des Sciences du Littoral de la Louisiana State University a capturé ces images dans le Golfe du Mexique.

On sait peu de chose sur cette espèce étrange. Les individus observés sont en général mourants, au mieux échoués sur la plage ou pris dans les filets. Parfois, il arrive qu'ils soient aperçus en surface. L'apparence impressionnante de ce poisson, un long ruban blanc qui peut atteindre les 17 m coiffé de rouge, aurait sûrement alimenté les légendes de serpents de mer. Chondrichtyens (poissons cartilagineux) mis à part, le régalec (Regalecus glesne) est le plus long des poissons.

Au début, les scientifiques ont cru que cette barre blanche verticale de 5 à 10 mètres était un tuyau échappé de la plateforme pétrolière, quelques centaines de mètres au-dessus d’eux. Puis, en y regardant de plus près, ils se sont rendu compte de qui il s’agissait.




Le ROV l’a suivi pendant 5 minutes avant de reprendre sa mission originale. Selon Mark Benfield, c’est la première fois qu’un régalec est observé à de telles profondeurs, même s’il y a eu un possible contact en 2007 à 765 m sous la surface. Le scientifique a pu observer sa nage verticale, ainsi que les mouvements ondulatoires de sa nageoire dorsale. Ces mouvements lui ont permis d’effectuer une nage arrière à « une vitesse fort honorable ».

Bonne pêche pour les paparazzi

Les scientifiques ont aussi observé deux caristiidés, des poissons des profondeurs, dans leur habitat naturel. Encore une fois, c’est une première, ces poissons étant généralement retrouvés morts et en très mauvais états dans les filets de pêche. Cette observation a été reportée dans la revue Copeia.



Ces deux individus, a priori des Paracaristius sp, ont révélé de très bonnes capacités de nageur. Ils se sont montrés capables de contrôler avec précision leur locomotion et leur posture, grâce notamment à leurs nageoires pelviennes (paire de nageoires ventrales) déployées en parachute.

Ces capacités pourraient découler de leur régime alimentaire. Un individu a en effet été observé en train de se nourrir d’un siphonophore. Les siphonophores sont des colonies de cnidaires et ont, comme leurs congénères méduses et coraux, des cellules venimeuses (les cnidoblastes). Une bonne locomotion évite donc de cuisantes expériences.

Mark Benfield espère qu’à l’avenir le projet Serpent, dirigé par le National Oceanography Centre de Southampton (Nocs), mettra en place un dispositif d’observation en eaux profondes avec des ROV.

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Par contre, ils disent 17 mètres ? ça me paraît énormissime... je croyais que les plus gros observés jusqu'à présent n'atteignaient qu'une dizaine de mètres

Par contre, ils disent 17 mètres ? ça me paraît énormissime... je croyais que les plus gros observés jusqu'à présent n'atteignaient qu'une dizaine de mètres

Il me semble que l'article dit "peut atteindre 17 métres"... C'est donc une probabilité, mais rien ne dit que celui-ci fait 17 métres, non? Au contraire, dans le passage qui dit que les scientifiques l'ont d'abord pris pour une barre en plastique, il est dit qu'il mesure entre 5 et 10 métres. (c'est déjà du bon régalec à ce niveau là).

J'aimerais pas tombre nez à nez en plongé avec, mais apparement c'est dans les grands fonds que ça vit ces bestioles.

C'est dommage qu'on est pas un objet à côté de Monsieur Regalec... parce que n'ayant pas le compas dans l'oeil, je n'arrive pas à voir s'il est si grand que ça ou pas...