Il y a vingt ans la sonde Voyager 2 survolait la surface de Triton et y découvrait un cryovolcanisme. Les progrès des ordinateurs et des traitements de l’image aidant, la Nasa nous livre aujourd’hui une vidéo du survol recréée à partir des images prises par la sonde.

Neptune est désormais la dernière planète principale du système solaire depuis que Pluton a été déchue de ce titre. On pensait qu’en raison de sa distance au Soleil, elle devrait être un monde figé par le froid mais, comme toujours, l’homme sous-estimait ce dont la nature est capable... Lors de sa visite, la sonde Voyager 2 repérait des tempêtes ainsi que des geysers sur son satellite principal, Triton, découvert en 1846 par William Lassell, seulement 17 jours après la planète Neptune elle-même. Son mouvement rétrograde fait penser qu’il s’agit d’un corps de la ceinture de Kuiper capturé par Neptune. Les forces de marée qui s’y sont alors exercées ont dû chauffer l’intérieur de Triton, ce qui explique peut-être l’existence de cryovolcans à sa surface. Ces mêmes forces de marée finiront par détruire Triton dans 1,4 à 3,6 milliards d’années. Celui-ci se désintégrera alors en pénétrant à l’intérieur de la sphère de Roche et sera probablement à l’origine d’un anneau autour de Neptune.