Hitodama

Dans les croyances traditionnelles japonaises, un hitodama (en japonais : 人魂, "âme humaine") est la manifestation de l'esprit d'une personne décédée. Ils sont parfois également appelés onibi (en japonais : 鬼火, "feu démoniaque").
Cette croyance existe également en Chine, bien qu'elle y soit nettement moins vivace ; les hitodamas sont alors appelés guǐ-huǒ (鬼火, "feu démoniaque").

Les hitodama apparaissent comme des flammèches de couleur bleue (plus rarement verte ou blanche) flottant dans les airs ; plus traditionnellement, on les représente sous la forme d'une boule enflammée se terminant par une longue queue.
Ils ne semblent pas être "brûlants" au sens strict du terme ; au contraire, ils laissent une substance visqueuse sur les objets qu'ils touchent.

Le folklore explique qu'ils sont particulièrement nombreux durant les soirées d'été, dans les forêts ou aux environs des cimetières. Ils peuvent parfois être vus en très grand nombre ensembles ; c'est alors le signe que le lieu en question est maléfique, ou hanté par une créature surnaturelle (yurei ou yokai).
Il est également dit qu'un hitodama peut également être vu à côté d'une personne agonisante, signe que l'âme est en train de quitter le corps.

La plupart du temps, les hitodamas s'évanouissent mystérieux après avoir été observés.

Comme la plupart des esprits associés aux feux follets à travers le monde, les hitodamas jouent des tours aux humains ; ils égarent le voyageur nocturne par leur lumière, ou l'amènent à tomber dans un ravin ou dans un marais. Certaines légendes racontent qu'ils sont envoyés à cet effet par les kitsune?.

La croyance aux hitodamas trouve très probablement son origine dans l'observation de vrais feux follets ou de lucioles (insectes de la famille des Lampyridés), qui sont très répandues dans certaines régions du Japon.