Roi des rats

Groupe de rats liés par la queue

Un noeud inextricable entre leurs queues, consolidé par du sang séché, des excréments et de la boue, condamne un groupe de rats à se comporter comme un seul organisme s'il souhaite survivre.

Roi des rats d'Altenburg, en Allemagne

Des rois des rats vivants n'ont jamais été observés, il est aujourd'hui souvent admis que les anecdotes à leur propos sont des canulars et que les spécimens présentés dans les musées sont des rats dont les queues ont été liées après leur mort.

La première mention connue du roi des rats remonte à 1564. Il semble qu'à l'époque, le fait de voir une telle créature ait été considéré comme un mauvais présage et associé à la peste, ce qui n'a rien d'étonnant dans la mesure où les conditions présumées de formation des rois des rats sont favorables à la transmission de maladies : présence de saletés et d'un grand nombre de rats dans un espace réduit.

Gravure représentant un roi des rats

Cependant, un examen aux rayons X d'un roi des rats découverts en 1963 aux Pays-Bas a mis en évidence la formation de cals au niveau des fractures dans la queue des rats ce qui indique, selon les défenseur de l'existence naturelle des rois des rats, que les animaux ont survécu pendant une longue période avec leurs queues attachées.